La mayoría de la gente desconoce que la ceguera por cataratas y la discapacidad visual afectan a unos 100 millones de personas en todo el mundo (1), lo que supone una gran presión para las comunidades locales en las que no es posible acceder a un tratamiento para recuperar la vista. En el ámbito de las iniciativas de salud mundial, es habitual que los programas dirigidos a enfermedades y afecciones desconocidas reciban menos atención mediática que los que se centran en enfermedades ampliamente conocidas, como las cardiopatías, el cáncer y la diabetes. Esta falta de atención puede afectar significativamente a la financiación de la investigación y a los esfuerzos de prevención, tratamiento y defensa.
La catarata, una afección ocular tratable, es una opacidad del cristalino que reduce la visión y, si no se trata, puede provocar ceguera. Entre los síntomas asociados a la catarata se incluyen colores desvaídos, visión borrosa, alteraciones visuales y problemas con las luces brillantes y para ver de noche. Las cataratas pueden afectar significativamente a la calidad de vida de las personas, dificultando o imposibilitando tareas rutinarias como leer, conducir y reconocer caras.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE EL MES DE SENSIBILIZACIÓN SOBRE LAS CATARATAS?
La campaña de sensibilización sobre las cataratas, de un mes de duración, brinda la oportunidad de movilizar apoyos para este problema generalizado y a menudo pasado por alto.
Perspectiva de la crisis sanitaria de la ceguera por cataratas
- Las cataratas causan la mitad de los casos de ceguera y 33% de discapacidad visual en todo el mundo. (
- Entre 1990 y 2020, la tasa de ceguera por cataratas aumentó un 29,7%. (
- En 2050, la prevalencia de cataratas aumentará en 78% hasta alcanzar más de 200 millones de casos. (
- Adults with blindness have a one-third shorter life expectancy compared to those with healthy vision. (5)
- La mala visión puede reducir la alfabetización y el rendimiento escolar en distintos grupos de edad. (
- Sólo 17% de las personas con problemas de visión relacionados con las cataratas tienen acceso a una intervención adecuada. (
- El coste global de la ceguera y de la pérdida de visión moderada a grave se sitúa entre $26,43 y $41,72 mil millones y entre $137,53 y $180,83 mil millones, respectivamente, y el coste global de la pérdida de visión combinada se sitúa entre $160 y $216,32 millones. (
The good news is that cataract can be treated with a safe and quick procedure. Cirugía manual de cataratas de incisión pequeña (MSICS) requiere recursos mínimos, proporciona resultados visuales de alta calidad similares a los de procedimientos quirúrgicos de cataratas más caros y es rentable para garantizar la escalabilidad de los grandes programas de atención sanitaria pública.
IMPACTO ECONÓMICO DE LA INTERVENCIÓN
Los beneficios económicos generados por intervenciones como MSICS son abundantes, especialmente en las zonas de bajo nivel económico que sufren el mayor impacto de la ceguera evitable. En primer lugar, hay un aumento directo de la producción económica. Las personas que recuperan la visión pueden reincorporarse al mercado laboral o cuidar de otras personas, incluidos los niños pequeños de su familia inmediata. Las mujeres corren un mayor riesgo de padecer cataratas y tienen menos probabilidades de someterse a cirugía para recuperar la vista. En segundo lugar, se reduce la necesidad de que los familiares o amigos cuiden de los discapacitados visuales, lo que les permite reincorporarse a la vida laboral o, si están en edad escolar, participar regularmente en programas educativos. La mujer más joven de la familia suele ser la responsable de los cuidados, lo que le impide asistir a la escuela o al trabajo.
Las cataratas también se cobran un alto precio en las economías. La pérdida de productividad, el aumento de los costes sanitarios y la disminución del potencial de ingresos de las personas afectadas por la pérdida de visión contribuyen a una importante fuga de recursos. La reducción estimada del empleo asociada a la ceguera, la pérdida de visión grave y la pérdida de visión moderada es de 33,8%, 31,4% y 8,9%, respectivamente, y la pérdida de productividad anual global se estima en $410,7 mil millones ($43,6 mil millones para la ceguera y $367,1 mil millones para la discapacidad visual de moderada a grave). (10)
EL PAPEL DE LA AYUDA Y LA FORMACIÓN QUIRÚRGICA
There is a shortage of cataract surgeons worldwide, threatening to widen the gap between those in need of and receiving sight-restoring surgery. Unfortunately, the funding gap to address preventable blindness is estimated at $14.3 billion.(11) For donors and humanitarians looking to make a meaningful impact, there are tangible ways to help.
HelpMeSee se dedica a erradicar la ceguera por cataratas en todo el mundo proporcionando programas de formación completos diseñados para enseñar a los aspirantes a cirujanos de cataratas las habilidades necesarias para realizar MSICS. El sitio Programa de formación basado en simulación HelpMeSee is a virtual reality platform that provides hands-on training to eye care professionals.
Como organización sin ánimo de lucro, HelpMeSee tiene la ambición de ampliar su repercusión para eliminar la acumulación de pacientes que necesitan cirugía para salvarles la vista.
CONCLUSIÓN
El Mes de Concienciación sobre las Cataratas es un recordatorio conmovedor de la importancia de abordar la pérdida de visión evitable. Concienciando, educando y apoyando iniciativas destinadas a formar a los profesionales de la visión, podemos trabajar juntos para crear un mundo en el que la ceguera por cataratas sea cosa del pasado.
Para saber más sobre la crisis de salud pública que supone la ceguera por cataratas y cómo puede marcar la diferencia, visite www.helpmesee.org.
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