La siguiente es una carta de nuestro becario de verano MacCoy Weil asistirá a la American University de Londres como estudiante de primer año este otoño. Muchas gracias a MacCoy por su contribución durante su estancia en la oficina de HelpMeSee en Nueva York.
Se calcula que las cataratas son responsables de la ceguera total de unos 20 millones de personas en todo el mundo y de la visión gravemente dañada de otros 80 millones. La misión de HelpMeSee es devolver la visión al mayor número posible de estas desafortunadas personas, muchas de las cuales viven en zonas empobrecidas sin acceso a atención médica oftalmológica.
Para llevar a cabo esta misión, HelpMeSee, dirigida por su director general, Jacob Mohan Thazhathu, cuenta con una plantilla de 41 personas únicas y con talento en todo el mundo. Además, como organización sin ánimo de lucro, la mayor parte de su financiación procede de donaciones filantrópicas, pero también están desarrollando un programa de formación mientras que los fondos recaudados de esta rama de la organización se utilizarán para formar a especialistas en países en desarrollo sobre Cirugía manual de catarata con incisión pequeña. Durante las dos últimas semanas, he tenido el privilegio de trabajar con la mayoría de estas personas inspiradoras e inteligentes que se unen para formar la empresa HelpMeSee, que sigue marcando una diferencia positiva en el mundo.
Nada más llegar, una de las primeras cosas que hice fue familiarizarme no sólo con la oficina y mis nuevos compañeros, sino también con el funcionamiento interno del Simulador. Inmediatamente me quedé cautivado por las gloriosas máquinas, deseando desesperadamente aprender más. Para mi agradable sorpresa, el técnico del Simulador Biomédico, Anthony DeSantis, tampoco lo dudó y nos pusimos manos a la obra.
Antes de poner un dedo en nada, me contaron la historia de HelpMeSee y el desarrollo de sus Simulador de cirugía ocular. Hubo múltiples modelos que precedieron al que hoy tengo delante, pero incluso la versión más primitiva superaba la mayoría de los estándares tecnológicos oftalmológicos. Si Anthony me hubiera preguntado cuánto tiempo creía que había existido la empresa al ver su "museo en miniatura", puedo garantizar que habría supuesto que entre 15 y 20 años. Ahora sé que esta especulación habría sido errónea por un amplio margen. Estoy divagando; lo que intento transmitir desde mi experiencia aquí es que el ritmo de cambio y crecimiento de esta empresa es increíble. Los simuladores ni siquiera existían los dos primeros años. Luego empecé a conocer todos los componentes del simulador.
Nunca preví que tantas otras empresas tuvieran que trabajar con HelpMeSee para crear tanto el hardware como el software del simulador. Moog es una empresa con sede en Ámsterdam especializada en la creación de soluciones de control de movimiento de alto rendimiento. Desempeñaron un papel especialmente importante en la creación de los simuladores porque fueron los "arquitectos" que dieron vida a la idea de HelpMeSee. Al principio, acudimos a Moog y les pedimos que nos ayudaran a crear un simulador (con su tecnología háptica incluida). Aceptaron y les dimos directrices y criterios específicos. Moog fue capaz de hacer todo lo que le pedimos, pero como sólo era una empresa de tecnología háptica, necesitó ayuda adicional. Se contrató a SenseGraphics, Insimo y Harman para que ayudaran con los gráficos, la física, el SIA, el SBLS y mucho más. Moog fue el enlace original, pero hoy HelpMeSee trabaja directamente con las otras tres empresas. Es increíble la cantidad de trabajo que se ha juntado. Por último, se establecieron más conexiones con otras empresas porque había ciertas piezas que necesitábamos. En resumen, al final de mi primer día, ya apreciaba mucho el trabajo que se había hecho para crear el simulador que tengo el privilegio de utilizar todos los días.
El segundo día, mi lección de historia llegó a su fin, pero cuando una puerta se cierra otra se abre. Empezamos a analizar el Simulador que teníamos delante y a ver cómo funcionaba. El Simulador quirúrgico actual de HelpMeSee contiene muchas piezas diferentes. Algunas de las piezas más notables son sus 3 PC, un chip gráfico del tamaño de una moneda de diez centavos y 2 piezas de mano multifunción con retroalimentación háptica en directo. Los PC controlan el tiempo real y la simulación convirtiendo las señales analógicas en digitales. También se coordinan con la interfaz de usuario. Esta es una cantidad muy pequeña de información (y hay una plétora de cosas que no mencioné y que no sé), pero el tiempo que dediqué a comprender los fundamentos del Simulador el segundo día resultó valioso para el resto de mi programa de voluntariado. De hecho, pasé la prueba de cualificación para el "Nivel 1 de formación en tecnología de simuladores", lo que significa que supuestamente tengo conocimientos suficientes para ser instructor o demostrador (probablemente sea cierto, porque hice demostraciones muchas veces a lo largo de las dos semanas).
Estoy increíblemente agradecido a Anthony por haberme transmitido una parte de su sabiduría. Sabe todo lo que hay que saber sobre el Simulador y aprender de él hizo que mi experiencia fuera aún más memorable. Incluso con una pizca de conocimiento acumulado, puedo calibrar completamente el Simulador, encenderlo y llegar a un punto en el que puedo hacer una cirugía yo mismo (¡mal si se me permite añadir!), y solucionar problemas en caso de que haya un problema.
Poco a poco fui adquiriendo más conocimientos e información, y me embarqué en una aventura que aprovecharía al máximo mis dos semanas: realizar yo mismo la MSCIS en el simulador. Absorbí todo lo que pude sobre la anatomía del ojo, los términos quirúrgicos y cómo realizar ciertas partes de la operación. Fue muy humillante para mí porque tan pronto como empecé a encontrar consuelo en mi comprensión primitiva del Simulador, volví al "punto de partida". Contrariamente a lo que algunos puedan pensar, esto no era algo que temer. De hecho, me sentí bastante eufórica cuando me enteré de que tendría la oportunidad de aprender de una experta en su respectivo campo, la Dra. Mina Baldota. Estoy muy agradecida a HelpMeSee por no haber apagado mi sed de conocimientos, sino por haber encendido aún más mi fuego inquisitivo.
En primer lugar, para comprender realmente lo que iba a hacer, necesitaba una base sólida (de la que no disponía debido a mi falta de experiencia médica). Por lo tanto, la investigación sobre el MSCIS, los astigmatismos, las imágenes anatómicas del ojo y la observación de un modelo físico me proporcionaron algunas de las herramientas necesarias para empezar a aprender. El sitio Manual de Cirugía de Cataratas con Pequeñas Incisiones eBook La gran variedad de contenidos multimedia y la interfaz de usuario fácil de usar me facilitaron el estudio (mientras lo leía, también le daba mi opinión y le mostraba a Hina un pequeño problema que había detectado).
En mi primer día de entrenamiento, Dra. Minal Baldota y tuve una llamada Zoom con el Dr. Daniel Hutter, para que pudiera criticar y ayudar al Dr. Minal con la forma en que me estaba enseñando. Yo, por mi parte, estaba empleando toda mi capacidad mental en recordar y emplear en el Simulador lo que había estudiado recientemente. Por suerte, el Dr. Minal tuvo la amabilidad de repasar conmigo algunos conceptos y partes de la cirugía antes de empezar. Me lo pasé en grande porque intentaba asimilar constantemente el laberinto de información médica en el que estaba inmersa. Nadie intentaba hacerme perder el tiempo y continuamos repasando diferentes partes de la cirugía. Mi primer día en el mundo de la cirugía fue memorable, lleno de errores y muy divertido.
Le debo a la Dra. Minal mi más sincero agradecimiento por dedicar regularmente la mayor parte de su jornada a enseñarme y mostrarme lo que significa ser cirujano. No olvidaré mis conocimientos médicos ni mis experiencias porque el trabajo duro y los grandes recuerdos ya están firmemente implantados en mi cerebro.
Tengo escasos o nulos conocimientos médicos, he trabajado aquí durante un abrir y cerrar de ojos y, sin embargo, no me cuesta reconocer esta oportunidad. Hay muchas razones por las que me encuentro firmemente de acuerdo con esta conclusión.
En primer lugar, la historia apunta en la dirección de la promesa; la empresa matriz de HelpMeSee, FlightSafety, recorrió un camino muy similar (excepto para formar a pilotos de avión). Ambas empresas prácticamente no tienen competidores y cuentan con un vasto público necesitado. Por lo tanto, la creatividad y el duro trabajo de ambas empresas pioneras les han permitido ir a la vanguardia de la tecnología. Si HelpMeSee continúa su ritmo de crecimiento y expansión como hasta ahora, no veo grandes contratiempos que la aparten de la ola del futuro.
En segundo lugar, la implantación de la formación en simulación quirúrgica para la MSICS (Cirugía Manual de Cataratas con Pequeñas Incisiones) ofrece a los profesionales médicos y a los estudiantes un montón de ventajas en comparación con la casi inexistente lista de contras. Me gusta pensar en los simuladores de HelpMeSee como máquinas del tiempo; cuando se opera un ojo, un ojo de cerdo o un tomate (cualquier cosa en realidad) reales, se pueden corregir mágicamente los errores o volver atrás cuando se hace algo incorrecto? Lamentablemente, las capacidades tecnológicas del mundo superan la noción de viaje en el tiempo. Pero, nuestros Simuladores son lo más parecido que tenemos a un "volver atrás". La posibilidad de realizar ciertas partes o todo el MSCIS tanto como uno desee es una herramienta increíble. A diferencia de los innumerables ejemplos de la historia en los que no aprendemos de nuestros errores, la formación con Simuladores también facilita mucho el autoanálisis y la introspección. Imagínese que todos los estudiantes de medicina de Estados Unidos se entrenaran en estos Simuladores cuando aprenden MSCIS. Es más, ¿qué pasaría si cada estudiante pudiera acumular cientos de horas de experiencia antes de tocar un ojo real? Estoy dispuesto a apostar mi vida a que si esto ocurriera, los índices de competencia quirúrgica aumentarían drásticamente mientras que el número de errores caería en picado.
Como se ha demostrado, parece haber un argumento de peso para la utilización de simuladores de cirugía, pero esto es sólo el principio. HelpMeSee se centra en la MSCIS, pero existen numerosos tipos de operaciones de cataratas, como la facoemulsificación ("Phaco") y las operaciones de ECCE. Por lo tanto, los simuladores no sólo podrían utilizarse para las operaciones de cataratas, sino para todo tipo de operaciones. Espero que algún día mis bisnietos puedan vivir en un mundo en el que haya simuladores de entrenamiento para todo tipo de cirugía.
Incluso teniendo en cuenta esta información, los plazos parecen seguir siendo un enigma. No sé si esta predicción se hará realidad en un día, un mes, un año o una década, pero con casi cien millones de personas en el planeta que padecen deficiencias visuales por cataratas, las simulaciones quirúrgicas pueden cambiar el mundo. Cuanto más nos formemos, más ayudaremos y creceremos.
Me encuentro en deuda con mucha gente; a cada una de las personas que tuvieron la suerte de cruzarse en mi camino, gracias por contribuir a que disfrutara de las prácticas de mi vida. Me siento como si ya llevara aquí toda la vida. El entorno del que he tenido la suerte de formar parte es algo que nunca había visto antes. Nada más llegar, me sentí inmediatamente acogida y supe que estaba a punto de embarcarme en un viaje realmente especial. Esta empresa aún no ha alcanzado todo su potencial, pero a medida que pase el tiempo, me aseguraré de seguir de cerca cómo HelpMeSee revoluciona la tecnología médica y todo el sector sanitario.
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