Dans le numéro de septembre 2016 du magazine National Geographic, la publication a mis en lumière le défi sanitaire mondial que représente la cécité dans une série d'articles publiés et d'histoires interactives. Le texte qui suit est une lettre à la rédaction du National Geographic soumise par le Dr Van Charles Lansingh, responsable médical de HelpMeSee pour l'Amérique latine :
Je tiens à féliciter David Dobbs et National Geographic pour cet extraordinaire reportage sur l'éradication de la cécité, paru dans le numéro de septembre 2016. Elle a été largement commentée sur les médias sociaux et par des leaders dans le domaine, y compris le Conseil international d'ophtalmologie.
En tant qu'ophtalmologiste travaillant à la prévention de la cécité, le récit émouvant de M. Dobb sur la chirurgienne ophtalmologiste namibienne Helena Ndume a touché une corde sensible en moi. Jusqu'à récemment, la cécité évitable n'a pas reçu l'attention qu'elle méritait dans l'agenda mondial de la santé. Comme l'a écrit M. Dobbs, la grande majorité de la population mondiale atteinte de cécité vit dans les pays en développement. Il y a six ans, l'OMS estimait que 285 millions de personnes étaient malvoyantes, dont 39 millions étaient aveugles. Les cataractes non traitées représentent 51% de la charge mondiale de la cécité et 33% de la déficience visuelle.
Malgré le bon travail effectué par de nombreux spécialistes de la cataracte comme Helena Ndume dans les pays en développement, les listes d'attente pour les traitements s'allongent sans cesse. Étant donné que la population mondiale continue de vivre plus longtemps, le nombre de personnes en attente d'un traitement ne fera qu'augmenter si l'on ne remédie pas à la pénurie de spécialistes de la cataracte qualifiés travaillant dans les pays en développement. Les paradigmes en matière de soins de santé doivent être brisés et l'utilisation créative de la technologie est une nécessité urgente.
Il existe une solution pour mettre fin à la cécité due à la cataracte : former les dizaines de milliers de spécialistes de la cataracte nécessaires. HelpMeSee s'attache à augmenter rapidement le nombre de spécialistes de la cataracte formés et à réduire les risques pour les patients en utilisant une technologie de formation complète basée sur la simulation et en établissant des centres de formation dans les pays en développement. En forgeant des alliances avec diverses ONG, des partenaires médicaux, des gouvernements locaux et des centres universitaires, nous pouvons répondre à ce besoin pressant de fournir à des millions de personnes un traitement de la cataracte qui leur permette de recouvrer la vue.
Merci à M. Dobbs et au National Geographic pour cette histoire d'espoir. Tout le monde mérite de vivre dans un monde sans cécité évitable.
Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées,
Dr. Van Charles Lansingh, MD
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